Año 2000. Me levantaba a las 5 de la mañana, vivía en el centro de Los Angeles, 820 S Oxford Ave, en un hostel coreano, cerca de Union y Olympic, uno de los lugares más peligrosos de la ciudad, pero la verdad es que no lo sabía y nunca me habían contado o advertido de eso. Tomaba el tren-metro hasta Long Beach, y me pagaban por día en Alfredo's Beach Club. Un día me tocó trabajar en medio de la Fórmula 1. Recién se había estrenado la estación de metro de Hollywood/Vine. Me iba en bicicleta escuchando música en mi iPod — época de los MP3 — aún tenía mis cassettes en el bolso. Llegaba hasta North Hollywood, dejaba la bike atada, y me tomaba el metro hasta Long Beach.
Con ese primer dinero, además de comprar comida, necesitaba un libro para el viaje que era muy largo, y me compré un libro basado en la vida de John Coltrane escrito por Lewin Porter. El inglés que había estudiado de niño en el colegio y con acento perfecto me facilitó trabajar sin dar a cuenta de que podría ser un extranjero.
Una tarde llegando temprano a Long Beach decidí tomar un chocolate en un café frente al Convention Center, 455 E Ocean Blvd, hacía mucho frío. Tomé un diario de pocas páginas de una mesa, era el L.A. Jazz Scene de Los Angeles, tenía 4 páginas, y vi un aviso de clases de guitarra con un tal Rick. Me llevé el diario y lo llamé. Rick, con una voz áspera, me dijo que tocaba en un bar esa misma noche a pocas cuadras del mar donde trabajaba. Así que sin dudarlo fui, pero no tenía dinero aún para una entrada — eran los primeros días de trabajo — pero fui y lo miré desde afuera, y quedé sorprendido del nivel con el que tocaba.
Me había mudado al San Fernando Valley, precisamente a Panorama City, en la avenida Woodman al 9800, un lugar alejado pero cómodo y económico para poder vivir. Le arrendaba una habitación a un tal Kerry Lynch, era actor extra de películas de acción de Hollywood, y muy buena persona.
Al otro día lo llamé a Rick por las clases, y sin decirle que estuve afuera del bar por vergüenza de no poder entrar, arreglé ir a una clase. Fui al barrio de Tarzana, una hora en bicicleta, era una calle cortada — no recuerdo el nombre — era un pequeño guitar store en medio de la nada, y aparece el profesor, en short y una gorra. Fue una clase de algo esencial que necesitaba saber, pero viniendo de él lo absorbí como una obligación, era info nueva. Cuando volví a la habitación que arrendaba, lo busqué por internet y me di cuenta de que había sido el guitarrista de los más grandes éxitos de Stevie Wonder (entre tantos otros). Así fue que preparé una lista de preguntas para sacarme todas las dudas posibles en mis próximas clases por dos meses.
En esos meses había empezado una amistad con Dan Diaz de Musicians Institute, un big brother. Rick buscaba trabajo, le comenté a Dan, y terminó dictando clases de jazz ahí. Rick me dijo que quería que tocáramos juntos, y con Dan — después de unas gestiones no fáciles — logramos que Rick visitara Argentina con el sponsor del Musicians Institute, por primera vez en la historia esta escuela realizaba un sponsorship fuera de Estados Unidos a un artista. Dan me decía: "hicimos historia".
Terminamos entablando una amistad que en el futuro nos terminaría juntando en un tour en Argentina, y comiendo en casa con mis padres seis años después. Me levantaba a desayunar y veía a Rick en pijamas desayunando en la cocina con mamá. Rick me decía que lo hacía recordar a su madre. Un día lo encontré emocionado con ella hablando de la vida. Mi mamá no sabía inglés, pero si le hablabas despacio entendía.
Para los gigs había convocado al baterista Oscar Giunta, porque necesitaba un baterista que supiese estar al nivel, y reírnos, disfrutar. Justo ese año me había ganado la guitarra de Mike Stern, que por esas casualidades de la vida, tuve que traducir en Buenos Aires su tour, entre radios y masterclasses, recorriendo ambos Buenos Aires. Esa guitarra me había caído del cielo.
En esas noches de Los Angeles rondaba mucho por bares de músicos, la mayoría sobre Ventura Boulevard, e iba seguido a The Baked Potato, Spazios, La Vé Lee Jazz Club, entre otros, ya que había gran variedad de estilos musicales. Una noche tocaba el bajista Haslip, Heredia en la batería, Neto en los teclados, el guitarrista Michael O'Neill — estos dos últimos con quienes mantengo comunicación amistosa a la distancia. No paraba de ver un alto vuelo musical. Compartimos mesa con ellos, ya que una amiga los conocía. Neto años más tarde sería el tecladista de Prince.
Una vez me volví caminando desde La Vé Lee, después de un gig de Scott Henderson, hasta Panorama City — había cruzado como 2 horas, o más, todo el San Fernando Valley. Amor a la música. ¿Valía la pena? Sí.
